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Las especias contienen compuestos bioactivos con beneficios para la salud.
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Las especias y hierbas aromáticas son un tesoro en la cocina porque realzan el sabor de cualquier plato. Y también son un tesoro para tu salud. En primer lugar, porque al condimentar con especias o hierbas aromáticas puedes reducir mucho la sal, y no hay que olvidar que el exceso de sal contribuye a la hipertensión, el primer factor de riesgo cardiovascular.
Y en segundo lugar porque estas plantas contienen principios activos que mejoran tu salud. Algunos reducen el colesterol LDL (malo); otros tienen efecto antiinflamatorio; también los hay con acción termogénica, que activa el metabolismo ayudándote a adelgazar; otros son un bálsamo para el estómago y un aliado en digestiones difíciles... A continuación te recomiendo 10 especias y plantas aromáticas para dar sabor a tus recetas que también cuidarán tu salud.
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Pimentón
Originario de Centro América, la gastronomía española ha sabido incorporar este condimento a sus platos más tradicionales. Su sabor picante realza platos tan típicos como el guiso de lentejas, las patatas bravas, el pulpo a la gallega.
- Contiene capsaicina, un antioxidante que reduce el colesterol. El pimentón también ayuda a quemar grasas, refuerza el sistema inmunológico y actúa como analgésico natural.
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Azafrán
Este exclusivo y caro condimento, también llamado "oro rojo", da color, sabor y un fuerte aroma a guisos, arroces, pastas...
- Además, la crocetina, el pigmento que da el color rojo al azafrán, tiene poderes medicinales: es antioxidante, reduce el colesterol, mejora la aterosclerosis y es bueno para la vista. El azafrán también es neuroprotector y contribuye a tener una buena digestión.
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Albahaca
Esta hierba originaria de Asia se usa mucho en la cocina italiana.
Es habitual su consumo en ensaladas, pasta, pizzas y guisos para dar un aroma suave, refrescante y más sabor.
- También tiene propiedades medicinales pues combate el agotamiento, la depresión, la jaqueca y el insomnio, activa el sistema inmunitario y alivia dolores reumáticos.
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Laurel
Su uso está muy extendido en toda la cuenca mediterránea, donde se usa desde hace siglos. Se añade a sopas y estofados para dar más sabor a los platos.
- El laurel también tiene propiedades saludables pues es antiinflamatorio y cuida tu estómago combatiendo las malas digestiones y los gases.
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Tomillo
Esta hierba aromática combina con multitud de platos. Le da un toque especial a verduras rellenas, guisos, arroces, caldos, cordero y pescados. Además, ayuda a abrir el apetito.
- Como beneficios medicinales, podemos destacar del tomillo su poder expectorante y antiséptico, así como muy útil para aliviar molestias estomacales.
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Guindilla
Hay muchas variedades de guindillas: rojas, amarillas o verdes, y se usan desde la antigüedad para dar un toque picante a los platos.
- Contiene capsaicina, que es la responsable de la sensación de ardor en la boca, una sustancia antioxidante que tiene acción termogénica, por lo que acelera el metabolismo y ayuda a perder peso. Además, la guindilla alivia el dolor y es una buena aliada contra el cáncer y las enfermedades cardiovasculares.
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Comino
Con un particular aroma y sabor, el comino es un condimento ideal para ensaladas, guisos, platos de carne, legumbres o pescados. Originario de Oriente Medio, se usa en la elaboración del curry.
- El comino tiene, además, un efecto carminativo, es decir, que reduce los gases y facilita la digestión.
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Orégano
Sus flores tienen un amplio uso en la cocina: pizzas, ensaladas de tomate, caldos y elaboración de salsas, a las que da sabor y un excelente aroma.
- También destaca por sus propiedades medicinales, pues es expectorante, antimicrobiano, y ayuda en caso de trastornos gastrointestinales, dolores menstruales y alteraciones de las vías urinarias.
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Estragón
Originaria de Asia, esta planta se agrega a platos con pollo o huevos para dar aroma y sabor, y también se usa para la elaboración de salsas.
- El estragón estimula el apetito, aligera las digestiones y es anibacteriano. Destaca por combatir la acidez y la hinchazón de estómago.
hierbas aromáticas en lugar de salsas
Especias y hierbas aromáticas son tus aliadas perfectas para elaborar platos sabrosos además de ligeros. Y es que pueden sustituir a las salsas, mucho más calóricas, y por supuesto a la sal, que si se añade en exceso provoca retención de líquidos. Pero no solo añaden sabor sin sumar calorías, también tienen muchas virtudes saludables.
Son de gran ayuda si...
- Sufres hipertensión. La pimienta, el azafrán o el curry pueden suplir a la sal y de esta forma disminuyes el aporte de sodio, que te ayudará a su vez a reducir la tensión y el riesgo de enfermedades cardiovasculares. También se aconseja en casos de insficiencia renal.
- En caso de sobrepeso: El chile o la mostaza aumentan el efecto térmico de los alimentos en las 3 horas siguientes a su ingesta. Y aumentar el gasto calórico, te ayuda a perder peso.
Manual de uso de las hierbas aromáticas
- Fáciles de conservar: Las hierbas se envuelven en papel húmedo, se meten en una bolsa y se guardan en la nevera. Las especias, en botes de vidrio tapados y en un lugar fresco y seco.
- Aromatiza aceites y vinagres: Laurel y tomillo van bien con el aceite de oliva; mientras que estragón, menta y romero combinan con el vinagre. Déjalos macerar dentro del líquido.
- Siempre con moderación: Úsalos en poca cantidad y recuerda que el chile, la guindilla o el pimentón se desaconsejan en caso de úlcera y hemorroides.