Unos seductores natos, así son los recién nacidos humanos, que llegan a este mundo ávidos de interacción, como bien corresponde a la especie más sociable de la naturaleza, y equipados de serie para seducir y recibir atención.
Con una cabeza y unos ojos grandes, en proporción al cuerpo y las mejillas bien redondas, es muy fácil sentir ternura nada más verlos, y no solo le ocurrirá a sus padres, sino a cualquier persona que comparta tiempo y establezca un contacto estrecho con ellos.
Adaptándonos al bebé
Es curioso comprobar los efectos que produce en la conducta de los adultos el hecho de tener un recién nacido o un bebé de pocos días cerca.
Muchas personas, y especialmente las madres, desarrollan una peculiar manera de interactuar con él cuando lo tienen entre sus brazos: le hablan de una forma especial, gesticulan, cambian el ritmo de sus acciones, y hasta mueven el cuello y el cuerpo de una forma que consideraríamos exagerada o extraña en otra situación.
Es lo que Daniel Stern, uno de los pioneros de la psiquiatría perinatal, calificó como “conducta social provocada por el lactante”. Este comportamiento incluye:
- Gestos como, por ejemplo, acentuar al máximo las expresiones faciales.
- Pequeñas preguntas, como si el bebé fuera a responder.
- Soltar largas parrafadas con una voz muy aguda o fruncir el ceño para ir terminando la interacción.
- Además, lo habitual es mantener ininterrumpidamente el contacto visual y acercar bastante el rostro al bebé, algo que no solemos hacer con los adultos.
Parece ser que esta conducta es bastante universal, porque no solo la tienen las madres y los padres, sino que también es fácil verla en los abuelos o en los niños y las niñas ya mayorcitos (a partir de los cinco o seis años, aproximadamente).
Los adultos, desarrollamos una peculiar manera de interactuar con los bebés cuando los tienemos en brazos
Este lenguaje especialmente diseñado para captar y mantener la atención de los más pequeños, y que les facilita la comprensión del lenguaje y la interacción con otras personas, es lo que se conoce como motherese o baby talk.
Vista, oído y olfato
Por su parte, los bebés llegan preparados para interactuar socialmente ya desde su nacimiento.
Al nacer pueden enfocar a unos 20 cm
Son perfectamente capaces de ver y enfocar a una distancia de unos 20 centímetros, la que va del pecho a la cara de la madre, es decir, pueden ver el rostro materno mientras maman con absoluta nitidez.
Asimismo, está comprobado que a esta distancia sienten predilección por las caras humanas frente a cualquier otro estímulo visual. Les encantan los ojos, las bocas y las caras.
En definitiva, los recién nacidos están preparados para mirar a los ojos de su madre desde el primer instante que pasan fuera del útero, ya sea mientras toman el pecho o cuando son sostenidos en brazos.
Los bebés pueden ver el rostro materno mientras maman con absoluta nitidez
La vista madura rápidamente durante los tres primeros meses de vida. Con seis semanas, ya pueden dirigir la mirada a los ojos de la madre, y con tres meses ya ven casi como las personas adultas.
Los bebés oyen perfectamente
El oído es otro de los sentidos que tienen más desarrollado al nacer. Oyen perfectamente, y prefieren las voces humanas a cualquier otro tipo de sonido; es más, se decantan antes por las voces femeninas que por las masculinas.
Relacionado con este sentido, también cabe destacar que los bebés cuentan con la capacidad de sincronizar sus movimientos con el ritmo de la voz de la madre.
Reconocen el olor de su madre
Igual de importante que la vista y el oído es el olfato, puesto que ya desde el nacimiento se observa que muestran una clara prioridad por los olores dulzones, así como por el de la propia leche materna, y con tan solo unos pocos días de vida, distinguen entre diferentes olores cómo huele su madre.
En concreto, la reconocen a través del olor de su sudor y el de la leche que producen sus pechos.
El inicio de la empatía
La capacidad de imitación es probablemente una de las más sorprendentes habilidades de los recién nacidos. Con horas o días de vida pueden imitarnos cuando abrimos la boca, sacamos la lengua, o incluso cuando movemos los dedos.
Si a un bebé de pocos días que esté despierto lo sostenemos frente a nosotros mientras abrimos la boca lentamente, veremos cómo él repite la acción en pocos segundos, y lo mismo si sacamos la lengua.
La capacidad de imitación es clave para el inicio de la interacción social
Esto que antes se consideraba anecdótico ahora se sabe que es clave para el inicio de la interacción social y está mediado por la activación de las llamadas neuronas espejo del cerebro.
Estas neuronas, descubiertas inicialmente en los monos, se activan del mismo modo cuando hacemos un gesto que cuando vemos a otra persona hacerlo, y parece que cumplen funciones básicas en el desarrollo de la empatía.
Actualmente, se investiga si el hecho de no tener la capacidad de imitar al nacer puede ser un marcador temprano de riesgo de algunos trastornos del espectro del autismo, porque se ha comprobado que los macacos que al nacer no pueden hacerlo luego tienen ciertas conductas sociales comparables a las de las personas con autismo.
Seres emocionales
Charles Darwin, biólogo británico que sentó las bases de la teoría de la evolución de las especies, ya describió la enorme capacidad de los recién nacidos para expresar facialmente todo tipo de emociones: desde el placer hasta el enfado, el miedo, la alegría o la pena.
Pueden expresar facialmente todo tipo de emociones: placer, enfado, alegría, pena...
Pero además de esta capacidad tan significativa que tienen para exteriorizar cómo se sienten, también pueden percibir las emociones con notable precisión y reaccionan inmediatamente a las que sienten en su entorno más cercano.
Durante las primeras dos semanas de vida, los bebés sonríen mientras duermen: es la denominada sonrisa endógena. A partir de las seis o siete semanas de vida, la sonrisa cambia y se produce en respuesta a estímulos de interacción.
Lenguaje no verbal
Por supuesto, a nivel sensorial, los bebés perciben el dolor y el placer, sienten y padecen, algo que se negó durante mucho tiempo, hasta tal punto que se llegaba a intervenir quirúrgicamente a los bebés sin anestesia, y de eso no hace tanto tiempo, hablamos de mediados de los años 80.
Los bebés están especialmente dotados para percibir el lenguaje no verbal y las emociones
Por otro lado, hasta casi los tres primeros años de vida domina el hemisferio derecho del cerebro, y solo después de la adquisición del lenguaje, el izquierdo pasa a tomar las riendas.
¿Qué significado tiene este dato? Que los bebés están especialmente dotados para percibir el lenguaje no verbal y las emociones, y necesitan sentirlas e integrarlas con la ayuda de sus figuras de apego para regularlas antes de empezar a hablar.
Reducir los estímulos
Conocer su lenguaje
Es importante evitar la sobrestimulación de los bebés, procurando responder a sus señales.
Si se llevan las manos a los ojos, es probable que la luz les resulte abrumadora; si se tapan los oídos y lloran, o si se estiran y se retuercen, quizá les estén llegando excesivos estímulos o inadecuados.
Evitar el estrés
Sobre todo en las unidades de neonatología, reducir y adecuar los estímulos sensoriales es un factor clave e imprescindible para evitar que los bebés se estresen, y al mismo tiempo para favorecer su neurodesarrollo.
Niños hospitalizados
En los cuidados centrados en el desarrollo, sobre todo con bebés prematuros, se dedica mucha energía a cuidar el ambiente que los rodea, estudiando las reacciones individuales de cada uno a las luces, los ruidos..., para luego optimizar el entorno.
Fases del sueño y la vigilia
El pediatra estadounidense T. B. Brazelton describió los seis estados de conciencia del recién nacido, los cuales influyen en su capacidad de responder a los estímulos externos y de pasar de un estado a otro:
- Sueño profundo: con los ojos cerrados y sin movimiento, se acompaña de una respiración regular. Los estímulos externos (luz) lo sobresaltan con cierto retraso en el tiempo.
- Sueño activo: es ligero, los ojos se mueven rápidamente bajo los párpados cerrados y puede abrirlos momentáneamente. La respiración es irregular, y quizá haga movimientos de succión.
- Estado intermedio de somnolencia: tiene los ojos abiertos, pero la mirada apagada, algo aturdida, ya que le cuesta procesar la información debido a que no está totalmente despierto. Los movimientos son lentos y puede pestañear mucho.
- Estado de alerta: con la mirada brillante, parece mirar con intensidad aquello que tiene delante. Está despierto, pero casi no se mueve.
- Estado de alerta inquieto: se identifica porque el bebé está con los ojos abiertos, mueve mucho los brazos, y también puede tener sobresaltos e incluso emitir algún sonido. Es habitual que reaccione a los estímulos sonoros con más movimiento.
- El llanto intenso: en este estado se mueve mucho y es difícil calmarlo debido a la estimulación.
Palabras cariñosas
- Conocer las indudables capacidades de los bebés nos facilita los cuidados que les podemos ofrecer. Sabiendo que ven y oyen desde que nacen, es fácil comprender lo importante que es hablarles desde su primer instante de vida.
- Lo ideal es hacerlo de forma espontánea, aprovechando los momentos de alerta tranquila, mirándolos a la cara, muy cerquita, despacio...
- No es tan relevante el qué se les dice, sinoel cómo, ya que perciben nuestras ganas de relacionarnos y responden con interés.
Conocer su evolución
- Nivel de desarrollo. El Dr. Brazelton, además de identificar los diferentes estados de conciencia del recién nacido, también diseñó la Escala para la evaluación del comportamiento neonatal, conocida como NBAS, que permite valorar las distintas respuestas de los bebés a los estímulos y a la interacción.
- Resultado personal. Con esta herramienta se observa el sistema autónomo, el motor, la atención social, el estado de conciencia, así como la capacidad de integrarlos todos. Existen muchas diferencias entre unos bebés y otros.
- Mejor con los padres. Lo ideal es que estén presentes para que puedan conocer mejor a su hijo, y sepan cuándo es más fácil interactuar o cuándo hay que reducir los estímulos. En recién nacidos con riesgo de presentar ciertas dificultades, aún es más importante.