Cómo detectar en la piel de las frutas y verduras si tienen pesticidas no autorizados

El conflicto de los agricultores que se ha extendido por varios países de la Unión Europea ha puesto en evidencia que, pese a la normativa común, no toda la fruta y verdura que consumimos es igual y pasa los mismos controles. Los agricultores critican que la procedente del extranjero, de países como Brasil o Marruecos, tienen pesticidas no autorizados por los normas europeas.

Más allá del debate político y económico que comporta, plantea la duda de hasta qué punto nuestra salud está en riesgo. Por eso es interesante el invento que nos llega precisamente de Brasil, donde la preocupación de un grupo de científicos por el exceso de pesticidas ha dado con una interesante solución.

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¿Son tan peligrosos los pesticidas?

Los pesticidas no han sido en sí un invento de una malvada mente conspiratoria. Han permitido salvar muchas cosechas y garantizar un precio más asequible para todos de unos alimentos tan básicos y necesarios como son las frutas y verduras.

Como todo descubrimiento, a medida que pasan los años se saben más cosas y diversos estudios han cuestionado algunos de estos productos contra insectos, mohos y hongos.

Como el peligro sobre las personas, de existir, es a largo plazo, los estudios no siempre son concluyentes. Y de ahí que no todos los países aceptan las mismas prohibiciones.

El riesgo más grave establecido hasta ahora es que algunos son disruptores endocrinos. Significa que pueden confundirse con hormonas humanas y provocar diversos problemas. Entre esos riesgos potenciales están:

• Infertilidad: podrían disminuir la calidad del semen, provocar daños en los ovarios o pubertad precoz femenina.
• Enfermedades metabólicas: hay sospecha de que aumenten el riesgo de diabetes y de obesidad. Estos, a su vez, aumentan el riesgo de problemas cardiovasculares.
• Alteraciones neurológicas: cuanto más joven se entra en contacto con estos químicos, hay más riesgo. Se apunta a que en los niños puede provocar problemas de concentración e hiperactividad.

 

¿Cómo podemos controlar los pesticidas?

Del control de los pesticidas se encargan varios organismos. En nuestro país la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (ASEAN) va haciendo controles rutinarios de alimentos. España, como potencia agrícola, es uno de los países europeos que más pesticidas utiliza. En teoría, todos autorizados.

Según la ASEAN el 98,3% de los alimentos que llegan al mercado cumplen estas normas. Hasta aquí, la versión oficial. Varios organismos externos, como Ecologistas en Acción, denuncian que han encontrado más de un 30% de pesticidas no autorizados en la UE. Critican que los sistemas de análisis de la ASEAN no son efectivos.

Además, estos controles se basan en análisis que requieren personal cualificado y procesos largos y costosos. Unos investigadores de la Universidad de Sao Paulo, en Brasil, han presentado un nuevo invento que podría revolucionar estos controles.

En qué consiste el nuevo detector

Se trata de un sensor electroquímico, barato, fácil de usar y de pequeño tamaño. Este sensor se aplica directamente sobre la piel del vegetal, ya sea una fruta o las hojas de una verdura.

Hicieron las pruebas con dos pesticidas muy cuestionados: el fungicida carbedazim, que hoy está prohibido, pues hay riesgo de cáncer y malformación del feto, y el herbicida paraquat, que Brasil o Marruecos sí admiten, pese a que en Europa se prohibió por altamente tóxico. El nuevo sensor los detectó en seguida.

Su sistema se basa en acetato de celulosa. Es un detector vegetal e inocuo. Muy superior al que utilizan hoy los organismos europeos, con un sensor que se crea a partir del petróleo y que deja residuos contaminantes.

¿Qué podemos hacer nosotros?

A la espera de que las autoridades sanitarias aclaren la situación y se tomen medidas. O que este nuevo sistema de detección se comercialice y extienda, a los consumidores solo nos queda una solución, ya muy compartida: lavar bien toda la fruta y verdura antes de consumirla.

Si quieres asegurarte mejor de que no consumes pesticidas prohibidos, tampoco está de más que te detengas a comprobar el origen de los productos que compras. Están obligados a poner su procedencia en la etiqueta. Y compra solo en establecimientos reconocidos.

Con todo, la seguridad cien por cien no existe. Los investigadores brasileños comprobaron la eficacia de lavar la fruta. Después de dejarla en remojo durante dos horas, volvieron a utilizar su detector y constataron que un 10% de los pesticidas seguía estando presente.