Científicos españoles detectan un mecanismo que puede servir para el rejuvenecimiento a través de la sangre

La investigación sobre el envejecimiento celular y cómo revertirlo para poder vivir más años hace tiempo que se centra muy especialmente en un mecanismo que se conoce metilación del ADN. Para entendernos, es el estudio de algo así como el código de barras de la célula, la manera de identificar el tipo de célula, su origen y su estado actual.

Estamos en el microcosmos de la biología de las células. Cómo funcionan y qué les pasa para que se oxiden y mueran. En este contexto, conocer bien esos códigos de barras puede ser muy útil. Se puede utilizar para seguir la evolución de la célula a lo largo del tiempo y que nos dé pistas para los estudios de envejecimiento y desarrollo de fármacos.

Eso es lo que han conseguido investigadores del Centro de Regulación Genómicay del Instituto de Investigación Biomédica de Barcelona. Han detectado los patrones de cómo cambian las células de la sangre con la edad. Esto abre unas posibilidades enormes de investigación. No solo contra el envejecimiento, sino contra enfermedades, como el cáncer.

Qué es la metilación del ADN

Ya sabes que el ADN es el libro de instrucciones de la célula. Es está toda la información que pueda necesitar. Lo que pasa es que las células no la utilizan toda. Solo se activan algunos de los genes que forman ese ADN.

Según los genes que se activen una célula se especializa en algo concreto. Unas se vuelven células de la piel, otras de los huesos, otras circulan por la sangre llevando oxígeno, otras son neuronas del cerebro, etc. ¿Y qué hace que se activen unos genes y no otros? Uno de los mecanismos es la metilación del ADN.

Un pequeño grupo de químicos, llamado grupo metilo, se mete en determinadas regiones del ADN. No altera el ADN pero actúa de interruptor, haciendo que algunos de los genes se enciendan y se pongan a trabajar en la célula, mientras otros genes permanecen apagados.

Cada tipo de célula tiene un patrón único de metilación y no cambian. Por eso se dice que ese patrón de metilación funciona como un código de barras. Igual que el código de barras te da toda la información del producto, en este caso la metilación te da todos los datos sobre el tipo de célula.

De qué nos sirve el patrón de metilación

Los científicos españoles han creado una técnica para poder leer ese código de barras de las células de la sangre. Así pueden construir el árbol genealógico de estas células. Han podido rastrear su evolución y cambios con la edad.

Es un gran avance para que comprendamos mejor cómo se produce el envejecimiento celular y lo podamos controlar. Acaban de publicar sus resultados en la revista ‘Nature’ y ya han despertado un gran interés en el comunidad científica.

“Es un estudio excelente, con una calidad técnica excepcional y un elevado grado de innovación conceptual”, ha escrito el investigador Iñaki Martín Subero, del centro IDIBAPS y especialista en epigenética de las células de la sangre.

“Es un trabajo que abre camino para otros investigadores en múltiples ámbitos de la biomedicina. Por ahora, no se prevén aplicaciones clínicas, pero su potencial en investigación es enorme”, explicaba este experto en declaraciones a la agencia SMC España.

Qué va a cambiar este estudio

El envejecimiento celular es el principal factor de riesgo de muchísimas enfermedades. Las más evidentes son algunos tipos de cáncer, donde el mal funcionamiento de las células hacen que comience un proceso de reproducción descontrolado que forma el tumor.

Las enfermedades relacionadas con el envejecimiento de las neuronas, como el párkinson o el alzhéimer, también podrán beneficiarse indirectamente de los futuros resultados que dé este hallazgo.

¿Estamos más cerca de la pastilla de la eterna juventud? No se sabe. Lo que no estamos es más lejos. Desgraciadamente, los estudios sobre rejuvenecimiento son muy incipientes. No hay evidencias científicas claras.

Cómo se puede retrasar el envejecimiento

Por ejemplo, se ha extendido toda una corriente que encuentra en la restricción de alimentos una forma de frenar el envejecimiento. O en aumentar los aportes de unos alimentos determinados.

Por supuesto, cuidar la alimentación es cuidar la salud y darnos opciones de vivir más años. Que retrase la edad biológica ya es más cuestionable.

Lo que sí hay es mucho interés y mucha inversión. Personas con gran poder adquisitivo se están sometiendo a tratamientos, que no dejan de ser experimentales, para revertir o frenar su envejecimiento.

Es conocido, por ejemplo, el caso del productor de televisión y excomponente de la Trinca, Josep Maria Mainat, que ha hablado abiertamente del tema. Ha explicado que se somete a toda una serie de terapias hormonales, junto a cambios en los hábitos de vida para retrasar este envejecimiento.