El tratamiento del cáncer ha experimentado importantes avances que han reducido drásticamente la mortalidad en muchos tumores. Los tratamientos son efectivos. El gran reto al que se enfrentan los oncólogos es la metástasis, el que algunas células malignas escapen de la zona donde se encuentras y expandan el tumor a otros órganos.
La metástasis es el principal factor que incrementa el riesgo de mortalidad en cualquier tumor. Por eso, hay muchos esfuerzos de la comunidad científica encaminados a intentar averiguar cuándo y por qué se produce. Sabemos que la detección temprana del cáncer es una de las formas de reducir al máximo este riesgo de metástasis. Pero no basta.
Un grupo de especialista del Hospital Clínico Universitario de Valencia han dado un paso importante en la detección de la metástasis en el primer tumor más extendido en hombres y mujeres en España, el cáncer de colon y recto.
Un test para evaluar el riesgo de recaída
Estos investigadores han estudiado la eficacia de una técnica basada en un análisis de sangre capaz de detectar con mayor precisión si un paciente con cáncer de colon operado recaerá, antes incluso de que sea visible por imagen. Este análisis permite detectar micrometástasis del cáncer.
El estudio siguió la evolución de 25 pacientes en España y otros 15 en Dinamarca, que confirmaron los resultados que se estaban viendo en España. Sus resultados, que acaban de publicar en la revista ‘Nature Cancer’, anticipa qué pacientes recaerán y quiénes podrán evitar tratamientos innecesarios.
El tumor deja pistas en la sangre de que se ha trasladado a otra zona. La secuenciación del exoma (la parte del ADN que contiene las instrucciones para que una célula cree proteínas) en una muestra de sangre permite detectar estas pistas.
Este análisis de sangre, denominado test TAV16, ha demostrado ser bastante preciso para que no haya errores, con una sensibilidad de entre el 87% y el 100%. Además tiene la ventaja de que se puede aplicar sin necesidad de contar con una muestra del tumor original.
Mejor conocimiento de la metástasis
Este trabajo, liderado por científicos del Instituto de Investigación Sanitaria (Incliva), ha permitido también avanzar en el conocimiento de por qué se produce la metástasis en este tipo de cáncer. Ahora comprenden mejor los mecanismos a nivel molecular que están implicados en la progresión del tumor y cómo consiguen las células tumorales escaparse de nuestras defensas.
El estudio ha revelado por primera vez una de las principales causas de recaída en los pacientes del cáncer colorrectal. Parece ser que las células tumorales se escapan ya en una fase inicial. Esto abre la puerta a que se cambien los protocolos en el tratamiento.
Por ejemplo, se podría recomendar sesiones de inmunoterapia ya en fases tempranas del cáncer, algo que hasta ahora no se planteaba por considerarse innecesario.
El segundo cáncer más mortífero
En España, el cáncer más frecuente en mujeres es el de mama y en hombres es el de próstata, pero el más extendido juntando a los dos sexos es el colorrectal. Cada año se diagnostican más de 44.000 nuevos casos en nuestro país.
A nivel mundial también está entre los más comunes. Es el tercero por detrás del de mama y pulmón. Además es el segundo cáncer más mortífero. A diferencia del cáncer de mama, donde las pruebas previas y cribados han permitido una gran detección a tiempo, en el cáncer de colon parece que sigue habiendo reticencias.
Muchas personas rechazan hacer el test de sangre en las heces, que es una manera efectiva de detección temprana. El resultado es que cuando aparecen síntomas más evidentes, el tumor puede estar muy extendido. La calidad de vida del paciente se reduce si se ha de extirpar parte del tubo digestivo, y el riesgo de metástasis es más alto.
Cómo se decide si se da quimioterapia
Actualmente las decisiones sobre cómo actuar tras la operación se basan sobre todo en el estudio de los tejidos afectados, que permite clasificar el tumor y agresividad. La realidad es que no es un método muy seguro.
Eso hace que entre un 30% y un 40% de los pacientes recaigan tras haber sido considerados curados. Y entre un 60% y 70% reciban quimioterapia por si acaso, lo que supone toxicidades importantes innecesarias y un alto coste para el sistema sanitario.
Este nuevo test puede cambiar el planteamiento a partir de ahora. La tecnología del test TAV16 ya ha sido protegido por una patente. La financiación ha corrido a cargo de la Generalitat Valenciana y el Instituto de Salud Carlos III, entre otros organismos.
