Hace tiempo que se viene alertando de las graves consecuencias del cambio climático: frío y calor extremos, aumento del nivel del mar, más riesgo de sequías y también de inundaciones, con su indudable afectación a la disponibilidad y calidad del agua y a la agricultura…
Numerosos estudios han analizado como las muertes relacionadas con el cambio climático en diferentes zonas del mundo no han parado de crecer. Una investigación publicada en la revista The Lancet Public Health alerta de que, de seguir con las políticas climáticas actuales, el número de muertes por calor en Europa podría triplicarse de aquí a al año 2100, y en el caso de España incluso por más.
Muertes por temperaturas extremas en Europa
El estudio ha analizado los datos de 1.368 regiones en 30 países europeos para ver las disparidades actuales en las muertes por temperaturas frías y calientes y estimar cómo podrían cambiar los riesgos en el año 2100.
El conjunto de datos, generado al analizar las características epidemiológicas y socioeconómicas de 854 ciudades europeas con poblaciones de más de 50.000 habitantes, se utilizó para predecir el riesgo de mortalidad regional para diferentes grupos de edad (de 20 a más de 85 años).
Hicieron estimaciones de las muertes actuales y futuras relacionadas con la temperatura para cuatro niveles de calentamiento global (1,5°C, 2°C, 3°C y 4°C) utilizando una combinación de 11 modelos climáticos diferentes.
Vieron que las temperaturas demasiado frías o calientes provocan actualmente 407.538 muertes en toda Europa cada año, 363.809 relacionadas con el frío y 43.729 con el calor:
- Las muertes por frío son más altas en Europa del este y los Estados bálticos y más bajas en Europa central y en partes del sur, con tasas que oscilan entre 25 y 300 muertes por cada 100.000 personas.
- Las muertes relacionadas con el calor oscilan entre 0,6 y 47 muertes por cada 100.000 personas, con las tasas más bajas en el Reino Unido y los países escandinavos y las más altas en Croacia y las partes más meridionales del continente.
Más peligro por calor en el sur de Europa
Tras analizar todos los datos, los investigadores estimaron que, con un calentamiento global de 3°C (lo que creen que sucederá con las políticas climáticas actuales), las muertes relacionadas con la temperatura aumentarán un 13,5%, lo que provocará 55.000 muertes más cada año. La mayoría de estas muertes se producirán entre personas mayores de 85 años.
Este aumento de muertes vendrá impulsado por el aumento de las muertes por calor extremo, que podría pasar de 43.729 a 128.809 para finales de siglo.
Las personas que viven en el sur del continente europeo son las que mayores riesgos enfrentan. Los puntos críticos que se verán particularmente afectados por un mayor calentamiento y poblaciones cada vez más ancianas incluyen España, Italia, Grecia y partes de Francia.
En el caso de España, se estima que las muertes por calor, que en la actualidad estarían en 4,414 (12,1 por cada 100.000 personas), pasarían a ser 20,194 (47,8 per 100,000), es decir, prácticamente se multiplicarían por 5.
El frío también es una amenaza
No solo el calor extremo representa un peligro, también el frío lo es. Las muertes atribuibles al frío son en la actualidad mucho más altas que las causadas por el calor y, de seguir con las políticas climáticas actuales, lo seguirían siendo, aunque con una ligera disminución: pasarían de 363.809 a 333.703 en el año 2100.
De acuerdo con el Dr. Juan-Carlos Ciscar, del Centro Común de Investigación de la Comisión Europea, “la proporción de muertes por frío y calor cambiará drásticamente en el transcurso de este siglo, y las atribuidas al calor aumentarán en todas partes del mundo".
Los resultados de este estudio muestran la importancia de fortalecer las políticas para limitar el calentamiento global y proteger así a las regiones más vulnerables y a aquellos grupos de personas para los que los efectos de las altas temperaturas entrañan más riesgos.
