¿Tomas plantas medicinales? Debes conocer sus posibles efectos secundarios

"Son hierbas, no me van a hacer daño". Seguro que has oído este comentario más de una vez de alguien que está saboreando una infusión o que se toma un suplemento a base de plantas.

Sin embargo, plantas hay de todo tipo: desde la manzanilla como ejemplo de hierba totalmente inocua hasta, en el otro extremo, el opio que es potencialmente tóxico pero que resulta muy útil en medicina.

Es cierto que son dos ejemplos antagónicos y seguramente exagerados, pero nos dan una idea rápida de que, a pesar de ser plantas, deben tomarse con las debidas precauciones.

De ello hemos hablado en este artículo con uno de los mejores especialistas en este campo, el Dr. Josep Lluís Berdonces, médico, fitoterapeuta y autor de la "Enciclopedia de fitoterapia y plantas medicinales", de la editorial RBA.

compra las hierbas medicinales en un lugar de confianza

Tal y como nos dice el Dr. Berdonces, médico y autor de más de 25 libros sobre temas relacionados con la salud y las plantas, toda planta medicinal debe cumplir este mantra farmacéutico: "calidad, seguridad y eficacia".

"Se han dado casos –nos cuenta el experto– de intoxicaciones por anís estrellado porque desde China llegó una variedad que tenía cierta toxicidad. Por tanto, cuando tomamos una planta lo primero que debemos asegurarnos es de que sea segura. Si la recogemos del campo o la compramos en un mercadillo es difícil saberlo al 100%". Para evitar riesgos:

• Si se trata de plantas exóticas (cúrcuma, gingseng...) y se quiere seguir un tratamiento, el consejo es adquirirlas en establecimientos de parafarmacia o dietética donde se venden productos regulados y controlados por el Ministerio de Sanidad. Además, las plantas que llegan a este canal de distribución son las que menos contraindicaciones y efectos secundarios tienen.

Si compras plantas que han pasado todos lo controles de calidad reduces riesgos

• En el caso de que se trate de plantas autóctonas, el Dr. Berdonces asegura que solo si se conocen muy bien se aconseja cultivarlas o recolectarlas uno mismo. No hay que olvidar que el principal error es una mala identificación.

Especial cuidado en niños, embarazadas y durante la lactancia

Obviamente, como decíamos en el punto anterior, lo primero es comprar un producto seguro. Pero hay situaciones en las que, de entrada, hay que ser aún más cauteloso:

• Durante el embarazo y la lactancia. En general las hierbas medicinales se desaconsejan en estas etapas, porque no se sabe cómo pueden afectar a la propia mujer durante la gestación, al feto o al bebé. Por ejemplo, hay plantas como la ruda que son abortivas, y otras como el regaliz que pueden subir la tensión. Así que, a no ser que se trate de plantas de uso culinario como la menta, el tomillo, el romero o el ajo, debe consultarse con un experto.

En niños pequeños el riesgo de reacciones adversas es mayor

• En niños menores de un año. Su sistema digestivo e inmunitario es mucho más frágil e inmaduro, por eso el riesgo de reacciones adversas es mayor. Más allá de los remedios de la abuela como la manzanilla en caso de indigestión o un poco de tomillo si está resfriado, no se recomiendan las plantas medicinales en ellos.

Ojo con las plantas si tienes la tensión alta

De la misma manera que a un hipertenso no le va bien tomar café porque la cafeína sube la tensión, hay plantas como el té, el guaraná, la maca o el gingseng que también tienen cafeína y elevan la presión sanguínea. También ocurre con el regaliz.

Los hipertensos deben evitar la maca o el guaraná

Estas plantas están desaconsejadas tanto en hipertensos como en personas muy nerviosas.

Tampoco convienen si sufres del riñón o el hígado

Las plantas medicinales son ricas en potasio, un mineral que no conviene en exceso si sufres patologías del riñón como la insuficiencia renal porque forzarías este órgano.

• Por tanto, en caso de afección renal no se aconsejan las tisanas, sea del tipo que sean. No quiere decir que estén prohibidas, pero hay que tener cuidado y consultarlo con el nefrólogo.

Lo mismo ocurre si se sufren enfermedades del hígado: plantas como el tusílago o la borraja lo fuerzan en exceso.

La planta medicinal no sustituye al medicamento

En ocasiones, asegura el experto, se recurre a una planta medicinal con el objetivo de sustituir un fármaco que se está tomando. Sin embargo, el Dr. Berdonces afirma que hay que tener mucho cuidado en este sentido:

• "Si se necesita una medicación concreta es un error pensar que la planta hará el efecto del fármaco. Es cierto que en algunas patologías como la hipertensión hay hierbas como el espino blanco y el olivo que pueden contribuir a reducir las cifras, pero tomarlas solo ayudará a disminuir un poco la dosis de fármaco, no a eliminarlo, y esto sucede en muchas enfermedades crónicas".

Pensar que la planta hará el efecto del fármaco es un error

En este sentido, el Dr. Berdonces insiste que no deben tomarse plantas que desconozcamos su composición o que no estén avaladas científicamente:

• "No hay que fiarse de las fórmulas mágicas que prometen curar enfermedades. De la misma manera que hay que asegurarse de que el producto sea de calidad, el prescriptor también debe serlo".

Si estás tomando fármacos es mejor consultar antes con tu médico la opción de utilizar plantas medicinales.

Vigila si tomas anticoagulantes

Los fármacos como el sintrom fluidifican la sangre. Si estás tomando medicamentos de este tipo no debes mezclarlos con plantas que tengan este efecto como el gingko biloba.

Estos fármacos tienen muchas contraindicaciones

De hecho, son muchas las plantas, fármacos y alimentos que pueden interferir con el sintrom.

Las plantas laxantes no son para cada día

Tomar de forma continuada laxantes para ir al baño, aunque no te provoquen diarrea, puede acabar "adormeciendo" el intestino y favorecer el estreñimiento crónico.

Los laxantes, tanto a base de plantas como de otros compuestos, deben tomarse de forma puntual y bajo control de un especialista.