Una combinación de medicamentos logra duplicar la supervivencia en el cáncer de colon más agresivo

El Instituto de Oncología del Hospital Vall d’Hebron, de Barcelona, se está convirtiendo en un centro de referencia mundial en el estudio y mejora de los tratamientos de cáncer colorrectal.

Este tipo de cáncer es el más frecuente en nuestro país juntando hombres y mujeres (tumores de mama y próstata son más habituales). Cada año se diagnostican 44.000 nuevos casos. Y la tasa de supervivencia varía mucho según el estado en el que se detecte y el tipo de tumor que se trate.

Los casos más complicados son aquellos en los que no solo hay metástasis, el cáncer se ha extendido a otros órganos, sino que además tiene un tipo de mutación genética que lo hace aún más agresivo. Se dan más de mil casos al año en España. Investigadores del Vall d’Hebron han liderado un ensayo clínico que demuestra cómo conseguir frenar mejor su avance.

Una nueva terapia más efectiva

El tratamiento que se ha probado no es nuevo en el sentido de que los dos medicamentos que se utilizan ya existían. Lo que se ha conseguido con el ensayo clínico es demostrar que es un tratamiento mucho mejor que la quimioterapia tradicional. Ahora se podrá aprobar en la UE. En Estados Unidos ya se había implantado como tratamiento de emergencia.

Es una puerta a la esperanza para los pacientes que tienen una mutación en un gen llamado BRAF. Es una mutación que afecta al 10% de los tumores colorrectales. Este gen consigue acelerar la multiplicación de las células malignas y extenderse más rápidamente.

Hay un medicamento, el encorafenib, que bloquea este gen. Lo que se vio es que cuando se aplicaba el medicamento, aparecía otro gen, el EGFR, que volvía a acelerar las células tumorales. Así que se buscó otro medicamento, el cetuximab, que frena este otro gen.

En un primer ensayo se dio el tratamiento a los pacientes ya muy graves, a los que no les hacía efecto la quimioterapia tradicional. Se vio una cierta mejora, por lo que se planteó convertir estos dos fármacos en la primera opción de tratamiento, incluso antes de la quimio.

Duplica la supervivencia del cáncer

Este nuevo ensayo, con los dos medicamentos como primera opción, se ha llevado a cabo en todo el mundo. Han participado más de 400 hospitales de 29 países. En el Vall d’Hebron es donde han tratado más casos. Los resultados han sido muy esperanzadores.

Unos resultados que acaban de publicar en la prestigiosa The New England Journal of Medicine. Constatan mejoras en todos los aspectos: el tiempo medio de supervivencia pasa de los 15 meses con quimioterapia a 30 meses con el nuevo tratamiento. Además, se ha conseguido que el tumor se frene durante 13 meses (con la quimio solo se frenaba 7 meses como mucho).

No es la única buena noticia. Este centro oncológico de Barcelona tiene en marcha otro estudio que evalúa un nuevo tratamiento de inmunoterapia. Como sabes, son tratamientos que incentivan que sea nuestras defensas las que actúen contra el tumor.

Los resultados preliminares dicen que estos fármacos de inmunoterapia reducen el riesgo de muerte o progresión del cáncer de colon metastático en un 38%.

Qué puedes hacer para prevenirlo

Son tratamientos para casos que se consideran muy complicados y con peor pronóstico, cuando el cáncer ya se ha extendido. Por fortuna, tenemos herramientas para no llegar a estos tratamientos. Hoy sabemos que la mejor opción es participar en los cribados que detectan el tumor en sus inicios.

La prueba de detección de sangre en las heces, que ofrecen gratuitamente desde las consejerías de Sanidad, son un modo efectivo de detección.

Las personas con antecedentes genéticos o que den positivo en el test, han de hacerse una colonoscopia que es la prueba definitiva para localizar el tumor.

Gracias a eso, hoy el 75% de los cánceres de colon en España se detectan antes de que haya podido hacer metástasis. Una buena cifra que podría ser mejor si no hubiera todavía mucha reticencia entre la población, por dejadez o desconocimiento, a participar en la prueba de heces.