Comer bien, hacer ejercicio, descansar, tener un sueño de calidad… Las bases para una vida sana y equilibrada son las mismas para todo el mundo, ya sean niños pequeños, jóvenes o adultos. Pero hay otros factores que también pueden influir en una buena calidad de vida. Y sobre ello nos pueden dar algunas pistas las personas más mayores.
Un estudio publicado en la revista Nature Medicine en septiembre de 2023 analizó el impacto que tienen los hobbies y pasatiempos en el bienestar mental de personas a partir de 65 años en 16 países. Según este estudio, un hobby ayuda a tener menos síntomas depresivos, más salud, ser más feliz y sentirse globalmente más satisfecho.
El ejemplo de los más mayores
El experto en longevidad Dan Buettner ha estudiado los hábitos de vida y las actividades que llevan a cabo las personas que viven en las llamadas "zonas azules", esas regiones del mundo donde se concentran más personas nonagenarias y centenarias. La conclusión es que entre estas personas se da una constante: todas practican hobbies o actividades de forma regular que les ayudan a vivir más (y mejor).
Un buen ejemplo de ello es el japonés Shigeaki Hinohara, un médico que vivió hasta los 105 años y que se mantuvo activo y trabajando en su campo hasta los 100. Daba conferencias y atendía a sus pacientes como parte de su rutina diaria.
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Mantenerse activo con pequeñas rutinas y vida social ayuda a vivir más y mejor.
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La española Concha García Zaera, que murió a los 94, pintaba unos preciosos cuadros con Paint con los que se hizo viral y muy popular en los últimos años de su vida. Lo más curioso es que había empezado a pintar de mayor, para pasar el tiempo cuando su marido se puso enfermo.
Implicarse en la vida social es otra de las actividades comunes entre las personas que más años viven y con más calidad. Para la italiana Emma Morano, que llegó a los 117 años, recibir visitas era una forma de mantenerse activa, además de cocinar y escuchar ópera.
Ancianos deportistas
También empezó tarde con su hobby la americana Gladys Burrill, una mujer que corrió su primera maratón a la increíble edad de 86 años. También aprendió a pilotar avionetas y fue voluntaria.
La francesa Jeanne Calment, que llegó a los 120 años, montó en bici hasta cumplir los 100, y también solía pintar y tocar el piano de forma habitual.
En Costa Rica, José Villegas, que llegó a los 99, solía montar a caballo y caminar largas distancias en un entorno natural.
La dieta, un elemento clave
Además de ocupar la mente con diferentes actividades manuales y ejercicio, la dieta es otro puntal para llegar a centenarios con ánimo y salud.
El doctor Shigeaki Hinohara comía siempre lo mismo: desayunaba un café y un zumo de naranja con una cucharada de aceite de oliva. Comía un vaso de leche con galletas y, por la noche, arroz con vegetales. Esta dieta le ayudaba a mantener el peso, algo que, según este centenario, también es capital para vivir más y mejor.
La francesa Jeanne Calment tenía un ritual alimentario: comer chocolate cada día. En cambio, para la española Carmen Hernández, que superó los cien años, el secreto de la dieta estaba en comer una manzana cada día.
Emma Morano, en Italia, seguía un ritual más curioso: tomaba dos huevos crudos por la mañana y comía una tortilla al mediodía.
Cuerpo y mente activos
Entre las actividades y hobbies perfectas para que la gente mayor mantenga activo el cuerpo y la mente, se incluyen las siguientes:
1. Manualidades y trabajos artesanales
Tejer, coser, hacer carpintería o cerámica son actividades que mantienen la coordinación, la concentración y dan sensación de propósito.
2. Cuidar del jardín o huerto
un grupo de investigadores australianos descubrió que las personas mayores de 60 años que hacían jardinería regularmente tenían un riesgo un 36 % menor de sufrir demencia. Por su parte, un investigador de la Universidad de Hawái analizó el comportamiento de los centenarios en Okinawa y observó que la mayoría cuidaban de pequeños jardines personales durante la vejez.
3. Caminar o moverse a diario
quizás no hace falta ir al gimnasio cada día, pero caminar, subir y bajar escaleras y moverse todo lo que se pueda es ideal para todo el mundo, y todavía más para los nonagenarios y centenarios.
4. Juegos de mesa y pasatiempos mentales
jugar al ajedrez, a las cartas o al dominó, y hacer crucigramas o sudoku mantiene el cerebro activo y la memoria en forma.
5. Bailar, cantar o tocar música
tocar un instrumento o cantar en un coro son actividades que mantienen a la persona activa y conectada socialmente.
6. Leer y escribir
Ya sea leer un poco cada día, llevar un diario o contar cuentos a los más pequeños. Todas estas actividades mantienen activa la memoria y la función cognitiva.
Una vida con propósito
La conclusión a la que llegan los expertos en longevidad es que no se trata tanto de llevar a cabo actividades muy extremas, sino de mantener rutinas sencillas pero que aporten sentido y propósito a nuestra vida.
La clave está en levantarse con ganas porque tenemos algo que hacer. Y eso puede ser algo muy sencillo, como regar el jardín, pasear, cocinar para la familia o visitar a alguien.
