Elena Maestre, asesora dietética: "Es verdad que el vinagre, igual que el limón o el zumo de naranja, si los tomas junto con alimentos que tienen hierro, nos ayudarán a absorberlo mejor”

Muchos recordarán la imagen de Popeye comiendo una lata de espinacas para mantenerse fuerte y sano. El popular marinero de animación estaba en lo cierto en una cosa: las espinacas nos aportan hierro y este mineral es de lo más saludable para el organismo. 

Lo que no nos explicó Popeye, sin embargo, es que la absorción del hierro no siempre resulta fácil, en especial cuando proviene de productos vegetales, por lo que necesitamos ayudarlo con algún otro elemento como, por ejemplo, el vinagre.

Tal y como explica la dietista y nutricionista Elena Maestre, los alimentos ácidos como el vinagre o el zumo de limón o de naranja pueden ayudar a mejorar la absorción de este mineral.

hierro Oxigena y cuida nuestro cuerpo

El hierro se encarga de producir hemoglobina, que lleva el oxígeno por todo el cuerpo, además de cuidar los músculos, huesos y órganos en general. La falta de hierro, por el contrario, puede originar problemas como la anemia. 

Por eso es importante incorporar alimentos ricos en hierro a nuestra dieta, y velar por su correcta absorción. 

Para comprender como funciona este mecanismo, es interesante saber que existen dos tipos de hierro y que no todos se absorben de la misma manera, por lo que buscar aliados como el vinagre será esencial.

Tipos de hierro

"El hierro que normalmente tomamos con la comida es de dos tipos: el hierro hemo, como el que encontramos en carnes, que se absorbe fácilmente porque tiene una estructura similar al hierro de nuestra sangre. En cambio, el hierro no hemo necesita transformarse para ser absorbido, y aquí es donde el vinagre y otros ácidos naturales juegan un papel importante", explica Maestre.

Así, hay que tener claro el tipo de alimento rico en hierro que incluimos en la dieta: 

Hierro hemo

Es el que se encuentra en alimentos de origen animal, como la carne roja y mariscos como los mejillones o berberechos. Este resulta más fácil de absorber.

no hemo

Es el hierro que encontramos en verduras como las espinacas y acelgas, y también en algunas legumbres, como las lentejas, o los frutos secos. Su absorción es más limitada.

"Cuando el hierro viene de alimentos que no son animales, como las legumbres o los frutos secos, no tiene la misma estructura que el hierro animal, y por eso cuesta más absorberlo", comenta la experta.

La acción de los ácidos  

El hierro no hemo necesita de un refuerzo para que lo podamos absorber. Los ácidos ayudan, porqué reducen el pH del estómago, y al hacerlo, facilitan la conversión del hierro en una forma más absorbible. Además, el ácido también ayuda a liberar el hierro atrapado en ciertos compuestos vegetales.

Por eso, productos como el vinagre, que son ácidos, combinan perfectamente con alimentos ricos en hierro. "Es verdad que el vinagre, igual que el limón o el zumo de naranja, si los tomas junto con alimentos que tienen hierro, nos ayudarán a absorberlo mejor", confirma Maestre.

"No es que oxiden el hierro, pero es como si lo ‘limpiasen’. Digamos que lo hacen más fácil de absorber", añade.

Consejos a la práctica

La dietista pone como ejemplo el consumo de mariscos como almejas, berberechos o mejillones: "todos los moluscos bivalvos son muy ricos en hierro porque lo filtran del agua del mar. Si yo a las almejas les pongo vinagre o limón, eso también ayudará a absorber ese hierro”, indica Maestre. 

Otro ejemplo clásico del uso de vinagre para absorber el hierro es el de las lentejas: "Tradicionalmente, por ejemplo, a las lentejas, cuando se cocinan, se les echa un chorrito de vinagre. Eso ayuda a absorber el hierro de esas lentejas”, recuerda Maestre, explicando que los trucos de la cocina de la abuela también tienen su parte de base científica.

“Si haces un hummus y le pones zumo de limón, eso también te ayudará a absorber parte del hierro”, añade la dietista. 

Suplementos de hierro

Y más allá de los alimentos ricos en hierro, también podemos tomar suplementos con este mineral. En este caso, "si te tomas una pastilla de hierro por la mañana con un zumo de naranja, ese ácido del zumo te ayuda a absorberlo mejor, así como también ayuda la vitamina C", dice Maestre. 

En síntesis, según la dietista, "todo lo que sea añadir un poco de ácido a una comida rica en hierro es un pequeño truco que puede marcar la diferencia".